Charles Babbage
An die Grenzen des in seiner Zeit handwerklich Machbaren stieß der
Engländer Charles Babbage (1791-1871) mit seiner Difference
Engine No. 2. Das zugrundeliegende mathematische Verfahren der
finiten Differenzen ermöglicht die Berechnung der Funktionswerte
eines Polynoms f(x) für aufeinanderfolgende x -Werte allein durch
Additionen. Babbages Entwurf arbeitete im Dezimalsystem und
verwendete eine Vielzahl von Ziffernrädern, in die jeweils die Ziffern
von 0 bis 9 eingraviert waren. Die Additionen wurden durch Drehen der
Ziffernräder über komplizierte Hebel, Stangen und Nocken durchgeführt.
Vor allem aus finanziellen Gründen gelang es Babbage nicht, seine
Maschine selbst zu vollenden. Erst im Jahr 1991 - zu seinem 200sten
Geburtstag - wurde der 3 Tonnen schwere Apparat im Wissenschaftsmuseum
in London nachgebaut. Die genialen Konzepte von Babbage wurden erst
lange nach seinem Tode gebührend gewürdigt. Ihm selbst blieb die
Anerkennung versagt und er starb als verbitterter alter Mann.